女戦士たち -

ここでは、日本の歴史を通じて武の道を歩んだ女性たちをいくつか紹介する。

神功皇后（じんぐうこうごう）は、仲哀天皇の妃であり、応神天皇（後に「弓矢八幡神」として戦いの神に祀られる）の母である。確かに、2世紀末に生きたとされるこの人物は、歴史というよりは神話的な存在です。それでも、夫の死後、朝鮮遠征において軍を勇敢に率いたその武勇伝で知られています。

巴御前（1157？-1247？）こと中原巴（あるいは中原巴女とも）は、木曽氏の中原兼遠（信濃国の副知事）の娘である。中原兼遠は、1156年に源義賢が戦死した際、当時2歳だった源義仲を養子として迎え入れた。義仲は、巴の兄である兼平と共に木曽山で育ち、木曽義仲と名乗った。その後、彼は巴と結婚した。

『平家物語』において、巴は絶世の美貌を持ち、馬に乗っても徒歩でも、類まれな力と弓の腕前を備えていたと描かれている。彼女は、鬼や神にも立ち向かうことのできる勇敢な女戦士であり、たった一人で千人の男に匹敵するほどだった。最も気性の荒い馬にも巧みに乗りこなし、重装甲を身にまとい、刀を握りしめたその姿は、敵の目には第一線の将として映った。彼女はあらゆる戦場で夫に付き従い、そこで偉業を成し遂げた。

1184年、近江国の宇治川での源頼朝軍との戦いにおいて、味方はわずか数名しか残っていなかったにもかかわらず、彼女は敵の騎馬隊の真中に馬を駆って突撃した。そして、武蔵の屈強な武士である敵の隊長を馬から引きずり下ろし、その首を刎ねた。しかし、残念なことに、彼女はこの戦場で夫と弟の今井兼平を失ってしまった。

その後、彼女は和田義盛と結婚した。二人の間には義秀という子が生まれた。
1213年、義盛は戦死した。その日、義秀は阿波国の朝比奈へと向かい、朝比奈義秀と改名した。
巴御前は越中へ赴き、尼となった。

こうして、巴御前は伝説の人物となった。彼女は「修羅物」――偉大な英雄の霊を主人公とする能の演目――の登場人物となった。

今日でも、毎年行われる大きな祭りの際には、鎧を身にまとい、太刀を携えた華麗な芸者が、馬に乗って京都の大通りを練り歩く。

葵御前（「アオイゴゼン」）（？～1183年）は、栗田範覚の娘であり、薙刀の扱いに長けていた。巴御前と同様、彼女は源木曽義仲の側室であった。この勇敢な義仲は、確かに優れた人材を周囲に集めるのが上手だったようだ！葵御前は、栗原峠の戦いで戦死した。

坂額御前（板額御前とも）は、城九郎資国の娘であり、鎌倉時代の勇敢な女戦士である。弓の腕前が抜群で、1201年には甥の城資盛を助けるため、源頼家（頼朝の長男）と対峙した。その後、名射手である浅利義遠（武田信義――武田家の創始者――の弟！）と結婚した。

鶴姫は、「内海のジャンヌ・ダルク」と称されている。1541年、大阪近郊の三島で、三島軍艦隊の司令官であった大祝安房が戦死した。当時16歳だった妹の大祝鶴が後を継ぎ、彼の代わりに艦隊を指揮した。彼女はこうして2度の戦いに勝利を収めた。しかし、3度目の戦いの最中、彼女は恋人である越智安成の死を知った。彼女は一人で小舟に乗り込み、嵐の中に姿を消した。彼女の鎧は、今もなお大御島にある大波津見神（海の神）の神社に祀られている。

甲斐姫は、武蔵国押藩の藩主・成田氏長の娘である。幼い頃から武術の訓練を受け、薙刀に秀でていた。1590年、父が小田原城で戦っていた際、彼女は農民や女性、老人など300人からなる即席の軍勢を率い、城を包囲しようとした数千人の軍勢に立ち向かい、持ちこたえることに成功した。彼女はわずか18歳でありながら、すでに馬に乗って包囲軍を挑発し、矢を放つような出撃に挑んでいた。彼女は「姫武将」という異名で呼ばれた。こうして彼女は、1か月後に父が帰還するまで持ちこたえた。
その勇気に感銘を受けた豊臣秀吉は、彼女を側室とした。彼女は秀吉の息子・秀頼の守護を任された。そして1615年に大阪城が陥落し、豊臣家が滅亡した後も、彼女は秀頼の娘である奈阿姫の世話を続けた。その後、彼女は隠居して尼となった。

宮城野と信夫は、四郎左衛門という農夫の二人の娘である。ある日、四郎左衛門は、陸奥国仙台藩の家老の剣術師範である田辺志摩という武士に不当に殺害された。当時11歳と8歳だった二人の孤児の悲惨な境遇に心を動かされたのか、滝本伝八郎は彼女たちを自分の屋敷に引き取り、仕えさせた。この男は、仙台藩主である伊達吉村の剣術師範であった。どうやら、この藩主は家老の剣術師範を快く思っていなかったようで、滝本に、娘たちが復讐を果たせるよう訓練することを許可した。宮乃は薙刀を、忍は鎖鎌を専門に修めた。二人は田辺を殺害し、復讐を果たすことができた。
その後、彼女たちは1651年に由比正雪が主導した浪人の反乱に加わった。
なお、宮城野と忍は本来女性の名前ではないが、この場合は彼女たちがあだ名として用いた陸奥国の地名である。

佐々木留伊（ササキ・ルイ）は、江戸時代、下総国古川藩の土井家の家臣であった佐々木武太夫の娘である。彼女は「女師匠」として知られています（「師匠」とは、「指導者」であると同時に「その技に秀でた人」を意味します）。彼女は江戸の多くの道場で修業を積み、一刀流剣術、柳生流鎖鎌、関口流取手術、そして神道流馬術。

山本八重子は、マスケット銃の腕前で知られていた。明治初期、会津城の陥落に参戦した。